Жемчужины дикой природы Австралии

Австралия является наиболее крупным из 25 тысяч островов, образующих Океанию. Шестая по величине населения страна в мире и при этом одна из наименее населенных. Ее берега омывают три океана: Индийский, Тихий и Южный. Горы сформировались миллионы лет назад, когда эта земля еще являлась частью супер континента.

Время и стихия сформировали плоский ландшафт с преобладанием широких равнин и плато, на территория которых преобладают пастбища, саванны, поросшие кустарником равнины, обеспечивающие пищей разнообразных животных.

Самое известное здесь животное — кенгуру. Но Австралия также лидер по количеству рептилий. Здесь обитают наиболее ядовитые в мире змеи, а на северных берегах доминирует царь в мире крокодилов — гребнистый крокодил, достигающий 10 метров в длину.

На востоке страны расположены тропические дождевые леса. В глубине джунглей живут казуары, одни из самых крупных и опасных птиц на земле. Обычно казуары пугливы и держатся особняком, но в случае опасности они подпрыгивают в воздух и бьют нападающего острыми когтями, которые достигают 10 см в длину. Здесь же, но высоко над головами казуаров, живут попугаи с яркой окраской — розеллы.

Благодаря геологическим особенностям здесь также сохранились необыкновенные млекопитающие. Эти уникальные выходцы из прошлого являются не только символами страны, они также позволяют раскрыть многие тайны и проверить последние научные теории. Материк опережает другие страны по количеству видов растений, птиц и амфибий. Более 80% из них — эндемики, то есть обитают только на этой территории.

Но не в этом главный секрет австралийских лесов — у них есть еще одна восхитительная особенность: здесь обитают существа из далекого прошлого, существование которых проливает свет на ранние этапы развития разных биологических существ.

Первый гость из давних времен — это небольшое и неприметное существо, очень похожее на дикобраза. Этот зверь защищается иглами и питается термитами — он называется ехидна. Но с точки зрения эволюции австралийская ехидна также далека от дикобразов, как и от нас, людей. Этому колючему комочку с густым мехом чудом удалось сохраниться до наших дней. Ведь оно одно из последних пяти видов яйцекладущих млекопитающих, также называемых однопроходными.

У ехидн очень густая шерсть, но у их единственного яйцекладущего родственника утконоса она еще гуще — 900 волосков на 1 кв. мм. Он без устали плавает в холодных реках восточной Австралии более 12 часов в день. Питается личинками, червями и небольшими ракообразными.

Ехидны и утконосы оказались изолированы на огромном острове и сумели выжить, поскольку были защищены от опасных хищников, которые больше не могли проникать на их территорию. Океанический барьер спас жизнь яйцекладущим. Помимо них на этом огромном островном континенте сохранились и другие виды животных и растений.

Миллионы лет эволюции в изоляции без проникновения новых видов плюс изменяющийся климат, постепенно высушивающий континент и превращающий дождевые леса в пустыни и саванны, значительно повлияли на материк и сделали местную флору и фауну одними из самых разнообразных на планете.